Ne incollo una traduzione automatica (quindi imprecisa) qui:
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“Sono un animale diverso”, dice Rocco Commisso. “Spero che rispettino un animale diverso. E se non lo rispettano, fanculo".
Il miliardario americano e proprietario dell'ACF Fiorentina, famosa ma poco riuscita squadra di calcio italiana, sta riflettendo sul suo rapporto con i tifosi della squadra, i giocatori, gli altri proprietari di club, i media, il dannato mondo intero.
È un frizzante e luminoso pomeriggio di novembre a Firenze, e stiamo mangiando degli spaghetti in una saletta privata all'ultimo piano dell'hotel a cinque stelle Westin Excelsior. Le finestre dal pavimento al soffitto offrono viste panoramiche sulla città storica che ha dato i natali al Rinascimento. Il paesaggio è scandito dai tetti di tegole rosse e dalla cupola scarlatta del Duomo.
È uno scenario adatto per un maestro dell'universo diventato principe di Firenze dei giorni nostri. Eppure quando chiedo a Commisso, 72 anni, se si diverte a possedere il club che ha acquisito nel 2019 per 170 milioni di euro, tutto ciò che ha sono lamentele.
Come quella di maggio in cui tenne una conferenza stampa sfociata in un incontro gergale con i giornalisti. In un impeto di risentimento, si è offerto di vendere il club a qualsiasi locale che potesse accumulare 335 milioni di euro in 10 giorni. Non c'erano acquirenti. "[Se tu] non hai i soldi", sbuffa, "dovresti stare zitto".
"Sto tornando per restituire qualcosa al mio paese che mi ha dato il calcio". Rocco Commisso fotografato per il FT di Firenze © Michele Palazzi
Poi ci sono i funzionari del governo che resistono ai suoi piani per costruire un nuovo stadio: "Tutte le cazzate burocratiche, mi stanno facendo impazzire". Oppure gli agenti dei calciatori che chiedono compensi multimilionari per il loro lavoro: "Che diavolo fanno?"
Ammetterà che "i fan mi amano, fino a un certo punto". Quel punto, mi dice, è la misura in cui “Vinco e spendo soldi”.
Avendo fatto fortuna negli Stati Uniti, Commisso avrebbe potuto acquisire una squadra di calcio in qualsiasi parte del mondo. Il motivo per cui ne ha acquistato uno in Italia ha a che fare con le sue radici. Figlio di un falegname, è nato in Calabria, la regione che forma la punta dello stivale d'Italia. La famiglia sfuggì alla povertà quando lui aveva 12 anni, trasferendosi in America e stabilendosi nel Bronx, a New York. Come atleta in erba, Commisso ha guadagnato una borsa di studio per il calcio che si è guadagnata la sua strada attraverso la Columbia University.
Si è fatto strada nel mondo degli affari attraverso lavori presso Pfizer e Chase Manhattan Bank (ora JPMorgan Chase). Poi, nel 1995, ha fondato una società di telecomunicazioni via cavo, Mediacom. Oggi Commisso è, secondo Forbes, la 352a persona più ricca del pianeta con una ricchezza stimata di 7,2 miliardi di dollari.
Commisso è abituato a dettare termini. Quando ci incontriamo, dichiara che approverà ogni parola in questo articolo prima della pubblicazione. Questo è contro la politica di FT, spiego. Commisso ribatte con il suo burbero accento newyorkese: "Allora devo stare attento a quello che dico". Dopo diverse ore di conversazione schietta, durante la quale mastica periodicamente pastiglie di nicotina, non mi è chiaro esattamente quando Commisso si prenda cura delle sue parole.
Per questo gli credo quando offre le sue ragioni per l'acquisto della Fiorentina. Negli ultimi anni, individui facoltosi, fondi di investimento e persino nazioni hanno acquistato le migliori squadre di calcio europee . Per alcuni proprietari, le squadre sono risorse da trofeo. Altri si aspettano di realizzare profitti, ad esempio, incassando una quota dei diritti di trasmissione multimiliardari di questo sport. Commisso insiste che i suoi propositi siano più altruistici. “Sto investendo nel mio paese”, spiega. “Sto tornando per restituire qualcosa al mio Paese che mi ha dato il calcio. Sto tornando al gioco del calcio che mi ha portato dove sono".
Commisso assiste alla sfida della Fiorentina contro la Samp in un'importante partita di Serie A © Michele Palazzi
Invece di ricevere un caloroso benvenuto come “parte del denaro che sta cercando di resuscitare il calcio italiano”, Commisso sente una mancanza di rispetto. Mi mostra il suo telefono, scorrendo le decine di articoli scritti quotidianamente sul club, lamentandosi che pochi ne difendano la proprietà. Commisso è sensibile alle caratterizzazioni dispregiative degli italoamericani , particolarmente irritato dall'editorialista de La Gazzetta dello Sport, il venerabile quotidiano sportivo italiano, che scriveva che “Don Rocco, più che da un grande film di Coppola o di Scorsese, sembra uscire fuori di un B-movie della polizia italiana.
"Quello che mi sconvolge è che non c'è un apprezzamento, ok?" lui dice. "Tutto quello che è stato fatto per fare, nel poco tempo che sono stato qui, la Fiorentina un successo". La squadra è attualmente sesta nella massima serie italiana di Serie A, che è la sua migliore prestazione da anni, ma ben prima della vetta del gioco.
È difficile simpatizzare con un miliardario che si lamenta a gran voce di entrare volontariamente in un'industria accatastata contro di lui, indipendentemente dal suo patrimonio netto. Ma i travagli di Commisso sono anche il risultato dell'essere un romantico del calcio che vede ancora lo sport attraverso il prisma di un'epoca passata. Il proprietario di una squadra di calcio era il benefattore di un'amata istituzione, con squadre piene di gente del posto che rappresentava le loro comunità. Oggi lo sport è inondato di denaro e presenta un cast internazionale di giocatori milionari. Il successo può essere acquistato e, al giorno d'oggi, i sostenitori incolpano i proprietari per non averlo acquistato.
Commisso dice di non essere uno "stupido americano" che affonderà all'infinito i suoi soldi nel club. Il suo piano è di investire abbastanza per rendere la Fiorentina, che ha vinto solo due scudetti di Serie A in 95 anni di storia, "autosufficiente", generando entrate sufficienti da spendere per giocatori migliori e competere con le migliori squadre italiane ed europee. A tal fine, ha già speso una parte "piuttosto seria" della sua fortuna, pompando 80 milioni di euro nel club per coprire le sue perdite mentre la pandemia ha devastato le finanze dello sport e altri 90 milioni di euro per costruire un nuovo centro di allenamento. “Adesso siamo a 340 milioni di euro, capiche ?” dice, aggiungendo la sua spesa iniziale.
Commisso si considera vittima dell'avarizia che contagia lo sport preferito del mondo. Dice che alcuni lo vedono come un zio d'America , che letteralmente si traduce come "zio ricco", ma lo descrive come "il ragazzo che è partito con una scatola di cartone per andare negli Stati Uniti e tornare carico di soldi". Ma pensa che questo significhi che molti vogliono sborsare la sua ricchezza. Due giorni trascorsi con Commisso a Firenze all'inizio di questa stagione forniscono una rara visione dei desideri e delle delusioni di un miliardario che dovrebbe avere le risorse per fare quello che vuole ma che trova ostacoli che bloccano costantemente la sua strada. A chiunque non sia disposto a concedergli il dovuto rispetto, ha un avvertimento: "Non mi fregheranno così facilmente".
Nel suo racconto, Commisso è un prodotto dei sacrifici dei suoi genitori. Suo padre ha combattuto nella seconda guerra mondiale ed è stato trattenuto per cinque anni dalle forze britanniche. In quanto ex prigioniero di guerra, in seguito ricevette un trattamento preferenziale per entrare negli Stati Uniti, verso i quali salpò in cerca di lavoro. Ciò ha lasciato la madre di Commisso in Calabria per sfamare quattro bambini “con 1 dollaro al giorno, nemmeno. Dovevi accontentarti. Ma non mi sono mai sentito povero”.
L'intera famiglia alla fine si è trasferita a New York, dove Commisso ha lavorato per pagarsi il liceo. Ma è stato il calcio a pagare la sua educazione alla Ivy League. In Italia ha imparato a giocare con palloni di stracci sui campi di cemento e, quando è arrivato alla Columbia, ha prosperato sul tappeto erboso, guidando la squadra universitaria alla sua prima stagione imbattuta. Fu persino invitato alle prove per la squadra di football olimpica degli Stati Uniti del 1972, ma arrivò malamente fuori forma. “Fumavamo negli spogliatoi”, spiega.
La sua grande svolta nel mondo degli affari è arrivata come chief financial officer di Cablevision Industries, una società via cavo che è stata acquisita da Time Warner per oltre $ 3 miliardi nel 1996. Commisso dice di aver guadagnato $ 5 milioni dall'accordo. Avrebbe potuto andare in pensione presto. Invece, "ha deciso di mettere tutto a rischio" per fondare Mediacom, che si è concentrata sul portare l'incipiente Internet nelle comunità rurali e svantaggiate negli Stati Uniti. Il primo sistema di cavi dell'azienda è stato a Ridgecrest, in California, un luogo “in mezzo al nulla”, afferma Commisso. “Sai cos'è la Valle della Morte? Ecco dov'è il sistema. Se vai sulla mappa, vedi Ridgecrest e la prossima cosa è la morte.
Commisso al cantiere del Viola Park, futuro centro di allenamento del club © Michele Palazzi
Il successo di Commisso con Mediacom è nato dall'attenzione ai costi e dall'evitare accuratamente la concorrenza. I suoi mercati più grandi sono luoghi come Des Moines, Iowa e Springfield, Missouri, piccoli centri abitati che le compagnie via cavo più grandi hanno avuto la tendenza a ignorare. Quando la domanda di Internet è salita alle stelle, Commisso è diventato un miliardario. Possiede e gestisce interamente Mediacom.
Non è stato in grado di implementare un modello di business altrettanto esperto nel calcio. Per anni ha voluto acquistare un top club italiano ma, con solo 20 club in Serie A, sono risorse scarse. Nel 2018, pensava di aver concordato un accordo da $ 610 milioni per acquisire il leggendario AC Milan, sette volte campione d'Europa, solo per il suo allora proprietario, un imprenditore cinese di nome Yonghong Li, per ritirarsi dalla vendita all'ultimo minuto.
Un anno dopo, la Fiorentina diventa disponibile. È una squadra molto meno vincente ma ancora molto amata, nota per le sue distintive maglie viola (il suo soprannome è "la Viola") e per ex giocatori leggendari come Roberto Baggio, un talentuoso regista noto come "la coda di cavallo divina", e la macchina da gol argentina Gabriel Batistuta. Commisso ha concordato un'acquisizione con i suoi proprietari, la famiglia Della Valle che controlla il produttore di beni di lusso Tod's, nel giro di poche settimane. A quel tempo, ha annunciato l'accordo come la "chiusura più rapida nella storia del calcio". Ma un collega proprietario di un club di Serie A dice: “Si è imbattuto in questa cosa come se stesse andando incontro a un incendio. . . [Lui] non ha fatto la diligenza”.
Come riportato per la prima volta dal New York Times , Commisso ha scoperto che poco prima della vendita della Fiorentina i dirigenti uscenti del club avevano firmato un insolito insieme di accordi. Questi contratti davano a un agente di calcio di nome Abdilgafar Fali Ramadani il permesso di trovare acquirenti alternativi per cinque membri della rosa della Fiorentina in cambio di una commissione.
340 milioni di euro
Importo che Commisso ha speso finora per la Fiorentina
Se la Fiorentina rifiutasse qualcuno degli accordi negoziati da Ramadani, riceverà comunque una penalità. Questa era una disposizione strana: l'agente doveva essere pagato indipendentemente dal fatto che i giocatori fossero stati venduti o meno. L'agenzia di Ramadani, Lian Sports, non ha risposto alle richieste di commento.
Da quando è subentrato, Commisso ha cercato di assicurarsi di non essere punto da altri agenti. A maggio, dopo aver licenziato quattro allenatori della prima squadra in 17 turbolenti mesi, ha ingaggiato Gennaro Gattuso, famoso ex milanista ed allenatore emergente. Ma 23 giorni dopo, Gattuso partì . Quando chiedo perché, interviene un addetto stampa del club, dicendo che le circostanze sono protette da accordi di riservatezza. Suggerisco che spetta a Commisso decidere quanto può dire. Commisso è d'accordo, dicendo che "starà attento".
Questa è la versione dei fatti di Commisso: Gattuso è arrivato alla Fiorentina, poi ha subito chiesto al club di “comprare alcuni giocatori a un certo prezzo” che sono rappresentati anche dal suo agente, Jorge Mendes, figura potente che vanta tanti grandi clienti tra cui Cristiano Ronaldo.
Commisso ha visto la richiesta di Gattuso come un costoso stratagemma progettato per avvantaggiare Mendes e impedire al club di prendere decisioni di trasferimento indipendenti. “Non è il mio stile”, dice Commisso. “Questa non è la mia storia. . . Non permetterò a nessuno di approfittarsi di me". Una persona vicina a Gestifute, l'agenzia guidata da Mendes che rappresenta Gattuso, ha rifiutato la storia di Commisso definendola “irreale” e “irrispettosa”.
Questi scontri suggeriscono che Commisso, che possiede anche la squadra di football New York Cosmos negli Stati Uniti, abbia frainteso dove risiede il potere nel moderno gioco europeo. La maggior parte dei club spende dal 70 all'80% delle proprie entrate per gli stipendi dei calciatori. Secondo la Fifa, l'organo di governo del calcio internazionale, la spesa globale per le commissioni di trasferimento dei giocatori nel 2019 è stata di circa 5,5 miliardi di sterline, mentre le commissioni pagate agli agenti che organizzano le mosse sono state pari a circa 550 milioni di sterline.
Il boom del commercio non è regolamentato e Commisso sostiene le proposte di riforma della Fifa, aspramente osteggiata da artisti del calibro di Mendes, per limitare le commissioni a solo il 10 per cento di una commissione di trasferimento, ponendo anche fine alla "doppia rappresentanza", quindi un agente non può più essere pagato da più parti in un trasferimento. Ma questi cambiamenti potrebbero non essere attuati in tempo per aiutare Commisso a risolvere una controversia con l'attuale stella della Fiorentina, Dusan Vlahovic, un attaccante serbo che guida la classifica per il maggior numero di gol segnati in questa Serie A in questa stagione e sta attirando l'attenzione di squadre rivali come l'Arsenal di la Premier League inglese.
La sentenza Bosman del 1995 che ha rivoluzionato le regole sui trasferimenti di club dei giocatori significa che, quando il contratto di gioco di Vlahovic scadrà nel 2023, potrà partire gratuitamente, dandogli una mano forte per negoziare condizioni migliori con la Fiorentina ora o con qualsiasi club in cui si trasferisce prossimo.